Uma pintura de Klee, chamada Angelus Novus, mostra um anjo a olhar como se estivesse prestes a afastar-se algo que ele contempla fixamente. Os seus olhos estão arregalados, a boca está aberta, as asas estendidas. Isto é como é retratado o anjo da História. A sua face está voltado para o passado. Onde nós vemos uma cadeia de acontecimentos, ele vê uma só catástrofe, que acumula destroços e lhos lança à frente dos seus pés.

O anjo gostaria de ficar, despertar os mortos, refazer tudo que foi destruído. Mas uma tempestade sopra do Paraíso, sopra com tal violência que o anjo não pode mais fechar as asas. A tempestade irresistivelmente impele-o para o futuro, ao qual ele vira as costas, enquanto o amontoado de ruínas cresce até o céu. Esta tempestade é o que chamamos de progresso.